去年八月底，歐洲有個大型的國際會議COSMO-11，主題是有關於粒子物理以及宇宙學，地點在葡萄牙的第二大城，Oporto。COSMO的會議從1997在英國的Ambleside開始，規模越來越大，現在已經是非常大型的國際會議。最近幾年也常到歐洲以外的地區，如美國，日本，以及明年的北京，所以這個會議眾星雲集，有相當多的國家的科學家與會。我在Oporto有個以前在法國工作時認識的合作夥伴Antonio da Silva，他是個玩N-body simulation的傢伙，目前為Plank衛星計畫做許多的模擬。他邀請我去參加這個會議，順便完成我們目前正在進行的一些工作。在會議以及與遠朋會面的兩個動機下，我到一個從台灣相當不容易到的國家。
先談談會議吧。這個會議的領域包含了不少宇宙學現今熱門的理論，以及各種實驗，理論方面，有不少人對現今的暴漲(Inflation)理論提出改進。還有不少人對現今的暗黑能量問題提出了他們的見解。暗黑能量是被用來解釋IA型超新星觀測發現宇宙加速膨脹的理論，巧的是，去年的諾貝爾獎也是頒給這些實驗，也表示這個領域所受到的重視。除了傳統的能量模型外，最近比較熱門的Modified Gravity 也被討論。簡單的說，愛因斯坦的場方程式中，一邊是能量，一邊是時空，修正項放在能量這邊就是暗能的理論，放在時空這邊的就是 Modified Gravity。有些演講的重點，就是放在如何利用不同的實驗來分辨理論與模型的好壞。我在暗黑能量方面也有些工作，這次去發表的論文也是有關暗黑能量的問題，因為現今的狀況仍處在觀測資料不足，所以許多的模型都能吻合部份觀測數據，卻衍生其他問題。因此大家在做的都只是對模型提出修正。這讓我想起托勒密前的宇宙學模型，大家只是努力的修正一些東西，但是最後的答案卻很簡單，也出乎大家的意料，就是把太陽放在中心，行星軌道可以是橢圓的而已。所以我目前的研究比較偏向於如何改進觀測的方法這部份而不去碰觸模型的修正。
當然實驗的部份也不少，尤其今年歐洲太空總署（European Space Agency）的衛星Planck發表了不少宇宙背景輻射的論文，這些觀測所帶來的衝擊，以及未來在各種領域的觀測，如中微子質量的限制等等，都有相當的論述。
會後除了跟 Antonio 合作目前的計畫外，也參觀了葡萄牙，首先參觀的就是會議舉辦的城市Oporto。由於葡萄牙的歷史起源於它的北邊，因此這個距離發源地不遠的的城市， 變成為葡萄牙一個重要的都市。她有一條Douro河流過，在Oporto出海。因此從五世紀羅馬帝國時期，Oproto就是一個重要的港口，在葡萄牙的大航海時代，這個城市也扮演重要的角色，她生產的一批艦隊，在地中海攻擊了北非的一些港口。她是一個美麗又有歷史的城市，有著葡萄牙最古老的咖啡廳以及號稱全世界第三漂亮的古老書店，歷史被凍結在舊城區中，敘述著一段段古老的故事。而Douro河上游的葡萄，也都運送到了這個城市，因此Porto的酒，也是世界馳名。不過因為甜度太高，我並不喜歡。
當然我也參觀了葡萄牙其他的城市，包含了首都里斯本，葡萄牙一直是很安靜的國家，位置也在歐洲的邊陲地帶，所以國際上的新聞並不多，她的面積約是我們的八倍，不過人口只有我們的一半。我對她的印象除了大航海時期以外，所知並不多，當年他們來到台灣，給了台灣Formosa 的稱號，後來又去了日本，據說日本的謝謝Arigatou是源自葡萄牙文的謝謝Obrigado呢。 不過到了葡萄牙，發現他是個有深度的國家，他們對環保議題非常重視，境內沒有核電廠，有20%的電源來自風力與太陽能發電。Antonio的住家有個讓我印象深刻設備，就是廚餘與垃圾的收集孔，據Antonio的說明，這幾年蓋的新房子或社區，都有這個設備。只要廚餘或垃圾往這個孔裡一丟，利用抽氣的方法，廚餘跟垃圾就會被抽送到集中地回收，這個設備我只在電視理看到北歐有這樣的設計，沒想到也出現在南歐這個小國家。
葡萄牙在1986年加入歐盟，是歐盟的成員之一，雖然被稱為發達國家，但一般來說還是認為葡萄牙在發展水準方面在歐洲當中並不算是中上游的國家。雖然在加入歐盟之後，葡萄牙的經濟成長一度高於歐盟的平均水準，但是近幾年葡萄牙經濟並不好。據Antonio說，原因來自政府的借錢做了過度的建設。比如說建立全國的光纖網路，原先預計他們可以回收來還債，但是沒想到回收遠不如預期，這幾年內需也下降，因此債台高築，現在變成了歐元區的燙手山芋。也造成了他們政府刪減經費在科學的研究以及教育這方面。其實在我看來，葡萄牙在科學以及科技的發展投入程度，並不如台灣，除了他們有加入歐盟的一些合作計畫如Planck等，他們對研究的投入比起其他歐洲強權如德國，法國都少很多。當我跟他敘述我們最近的五年五百億的計畫，他聽了是相當羨慕。看來我們也該好好珍惜國內的科學研究環境，畢竟跟不少以開發國家相比，我們的條件並不比她們差。